blog/2009/April

   1 == Bernie's brain backup of April 2009 ==
   2
   3 === Arpril 24th -- 1 megameter by train ====
   4
   5 We left our comfortable hostel in Kyoto early in the morning for a second Shinkansen
   6 ride of 360Km, this time on the faster [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]].
   7 The one-way ticket was "just" 10,250円, equivalent to $105 or €80.
   8
   9 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hiroshima/00085.jpg|The A-Bomb peace memorial near the epicenter|maxwidth=480}}
  10
  11 Unlike Kyoto, there aren't many sites of historic interest in Hiroshima because, quite
  12 unsurprisingly, every building in the city center is at most 64 years old.
  13 With [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshima_Peace_Memorial|one notable exception]].
  14 Coming such a long way only to see a broken dome and a the surrounding
  15 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshima_Peace_Memorial_Park|park]] might seem crazy,
  16 but it was definitely worth it.  One of the most dramatic moments of human history
  17 happened right here not long ago, and survivors of about my father's age can give
  18 their first-hand testimony with the help of black and white photographs and melted
  19 items from the museum.  After causing so much horror and observing its consequences,
  20 what did we do about it?  We quickly built **thousands** of bombs much more
  21 destructive than [[http://en.wikipedia.org/wiki/Little_Boy|Little Boy]].  Smart indeed!
  22
  23 As usual, I couldn't refrain from taking [[Pictures/vacation/japan_2009/Hiroshima|a load of photos]] here too.
  24 These probably can't deliver the pain in the chest one gets by visiting the museum,
  25 but might still be a little disturbing.
  26
  27 In the afternoon, we returned to the Hiroshima station just in time to catch the 16:01
  28 Shinkansen for another 690Km ride to another location which will be revealed
  29 in due time.  Don't miss the next amazing episode of Bernie's Adventures!
  30
  31 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hiroshima/00079.jpg|"Peace" written with origami cranes|maxwidth=480}}
  32
  33 Also check the story behind the [[http://www.city.hiroshima.jp/shimin/heiwa/crane.html|millions of paper cranes]]
  34 sent from all over the world in memory of the little Sadako.
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  36 === April 23rd -- Kyoto last day ===
  37
  38 We visited a few more places:
  39
  40  * Hmmm...
  41
  42 === April 22nd ===
  43
  44 ==== Food ====
  45
  46 Eating in japan can a challenge for a vegetarian who also happens to dislike fish and crustaceans.
  47 The average menu has about 5% of veggie dishes, but many restaurants in tourist areas specialize
  48 in traditional food such as [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sushi|sushi]] and
  49 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tempura|tempura]].  Imitations of Italian kitchen are close to
  50 perfection, of course: in Tokyo, we had perfectly reasonable spaghetti with eggplants.
  51
  52 Even with my options severely limited, I could still find several exquisite dishes.
  53 I quite like soups, including [[http://en.wikipedia.org/wiki/Miso_soup|miso shiru]],
  54 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ramen|ramen]] and others I ordered by pointing at the
  55 fake dish in the restaurant window without ever knowing their name.
  56
  57 My favorite food so far is [[http://en.wikipedia.org/wiki/Omurice|Omurice]].  Yeah, perhaps
  58 it's not as sophisticated as the average Japanese recipe.  Hmm... I guess learning to
  59 appreciate complex and delicate flavors takes some more time.
  60
  61 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji/00016.jpg|Omurice = omelet + rice|maxwidth=640}}
  62
  63 As for beer, I still couldn't find one I like.  The most popular ones, Asahi and Kirin,
  64 are just tasteless dry lagers.  All the drafts I could find taste like Asahi too.  The
  65 only good beers I had were at the [[http://www.deliriumcafe.jp/|Delirium Cafe]] in Tokyo,
  66 where I had a delicious [[http://en.wikipedia.org/wiki/Pauwel_Kwak|Kwak]] followed by a
  67 cherry flavored [[http://en.wikipedia.org/wiki/Kriek|Kriek]].  Too bad we had to stop at
  68 just two to make sure we could find the way back to the hostel :-)
  69
  70 Now I'm looking for a place where I could taste vegetarian [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sukiyaki|sukiyaki]],
  71 the favorite food of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ataru_Moroboshi#Ataru_Moroboshi|Ataru Moroboshi]].
  72
  73 === April 21st ====
  74
  75 ==== Great temples everywhere ====
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  77 Yesterday was rainy, but it didn't stop us from biking around and visiting quite a lot of stuff:
  78
  79  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ninnaji|Ninnaji temple]];
  80  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji|Ryoanji temple]], with its puzzling rock zen garden;
  81  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji|Kinkakuji temple]] (aka golden temple);
  82  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/NijojoCastle|Nijojo castle]], which is actually two castles for the price of one;
  83  * a quick tour of the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/KyotoDowntown|Kyoto downtown]];
  84  * the [[http://www.kyotomm.com/international/english/|International Manga Museum]] was closed already.  Grrr....
  85
  86 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji/00012.jpg|the golden temple of Kinkakuji|maxwidth=800}}
  87
  88 ==== x264 goodness ====
  89
  90 I re-encoded all videos from MJPEG, the crappy native format of my Canon camera, to x264 (aka MPEG4).
  91 Firefox 3.1/3.5 still doesn't grok it with the ##video## tag, but I didn't have a
  92 [[http://theora.org/|Theora]] encoder installed.
  93
  94 === April 20th ===
  95
  96 ==== Best hostel ever ====
  97
  98 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel|Utano hostel]] in Kyoto would rival many
  99 five star hotels I've seen.  Sorry I couldn't take any photos in the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]].
 100
 101 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel/00005.jpg|the hostel provides a traditional goan too|maxwidth=800}}
 102
 103 ==== Impressive station ====
 104
 105 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto|Kyoto station]] is an impressive modern building,
 106 worth a visit by itself.
 107
 108 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto/00015.jpg|Anime characters by Osamu Tezuka|maxwidth=640}}
 109
 110 ==== Shinkansen tour ====
 111
 112 In a jounery report, the details of transportation are usually left out as uninteresting.
 113 Except if one takes the fastest train in the world!  We took the
 114 [[http://en.wikipedia.org/wiki/T%C5%8Dkaid%C5%8D_Shinkansen|Tokaido Shinkansen]] line from Odawara to Kyoto,
 115 riding on a [[http://en.wikipedia.org/wiki/700_Series_Shinkansen|700-series]] train for the
 116 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hikari_%28Shinkansen%29|Hikari]] service (not the faster
 117 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]], but still very impressive).
 118
 119 The ticket cost a whopping 11240 yen per person, and I'm not even getting a
 120 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Galaxy_Express_999|machine body]] with it! ;-)
 121
 122 See [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen|the the photos]] and don't miss the
 123 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00009-x264.avi|pass-through]] and the
 124 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00011-x264.avi|on-board]] videos.
 125
 126 {{Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00006.jpg|Shinkansen|maxwidth=800}}
 127
 128
 129 === April 19th - Hakone day 2 ===
 130
 131 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/FujiSanBernieSan.jpg|The Fuji-san (left) with Bernie-san (right)|maxwidth=1024}}
 132
 133 We took the suggested touristic itinerary around the Hakone mountains which employs all sorts
 134 of transportation means: bus, cable train, rope way, cruise boat and bus again.
 135
 136 Along the way, we could see the volcanic sulfuric vents and pools, the Ashi lake with its breathtaking
 137 view of the Fuji-san, the ancient cedar avenue, the old post, the detached palace gardens and the
 138 beautiful [[http://en.wikipedia.org/wiki/Shinto_shrine|shinto jinja shrine]] of with its
 139 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Torii|torii]] diving in the lake.
 140
 141 Of course, I took plenty of [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Trip|photos of the Hakone trip]].
 142
 143 === April 18th - Hakone ===
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 145 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Hostel/00008.jpg|Our japanese style room at the Senkyoro YH|maxwidth=1024}}
 146
 147 We arrived in a small town near [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hakone,_Kanagawa|Hakone]].  I'll publish photos later.
 148
 149 **Update**: [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone|photos of the hostel]] are now available.
 150
 151
 152 === April 17th - Ghibli museum in Mitaka, Ginza ===
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 154 {{Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum/00005.jpg|Robot from the ancient city of Laputa|maxwidth=800}}
 155
 156 The museum was actually a bit of a disappointment, but maybe just because I had my expectations so high.
 157 Cameras weren't allowed inside, so I only took [[Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum|few photos]].
 158
 159 In the afternoon, we walked around the shiny neighborhood of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ginza|Ginza]].
 160 See the [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Ginza|photos]].
 161
 162 === April 16th - Fish Market, Gardens, Tower of Tokyo, Temple ===
 163
 164 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market/00013.jpg | Tsukiji Fish Market |maxwidth=800}}
 165
 166 We had a very intense day where we visited a lot of places all around central Tokyo:
 167
 168  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market | Tsukiji Fish Market]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3021.html|Japan Guide]])
 169  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Hama_Rikyu_Gardens | Hama Rikyu Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3025.html||Japan Guide]])
 170  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji | Zojo-ji Temple]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Zojoji|Wikipedia]])
 171  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tokyo_Tower | Tokyo Tower]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Tower|Wikipedia]])
 172  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Reiyukai_Temple | Reiyukai Temple]] ([[http://www.reiyukai.org/|official web site]])
 173  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Imperial_Palace_Gardens | Imperial Palace Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3017.html|Japan Guide]])
 174  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Edo_Museum | Edo-Tokyo Museum]], which was already closed.
 175  We'll try again when we come back to Tokyo ([[http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/english | official web site]])
 176
 177 NOTE: photos still being uploaded, gomen nasai!
 178
 179 Seeing so many beautiful things at such a high frequency might make one's head spin.
 180 In fact, this evening I've been dangerously close to faint in an [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]],
 181 which was really scary because I had never lost consciousness before.  I had walked all day with very little
 182 food and drink, which might have been part of the problem, but diving in thermal water for a long time has
 183 certainly triggered it.  What a [[http://en.wikipedia.org/wiki/Gaijin | gaijin]] who can't even take some
 184 hot water!
 185
 186 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji/1.00011.jpg | Zojo-ji temple (left), Tokyo Tower (center), Bernie (right) |maxwidth=800}}
 187
 188 === April 15th - Skyscrapers everywhere ===
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 190 Compared to Tokyo, every other city I had visited would seem dirty, old, boring and disorganized.
 191 I can't find the words to describe my amazement walking around this amazing city full of wonders.
 192
 193 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi/TokyoMidtown/00023.jpg|Tokyo Midtown Gardenside seen from the Galleria building|maxwidth=800}}
 194
 195 Photos for today:
 196  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Shinjuku|Shinju-ku]] -- The district of the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Metropolitan_Government_Building|Tokyo Metropolitan Government Building]].
 197  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi|Roppongi]] -- A rich district hosting modern art museums (Art Triangle) and night life ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Roppongi|Wikipedia]])
 198  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Pachinko|Pachinko]] -- Popular Japanese slot machines
 199
 200 **Update**: now finished uploading the photos
 201
 202 === April 14th - Arrival in Tokyo ===
 203
 204 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Sensoji_Temple/00081.jpg|The way to the Sensoji temple in Asakusa|maxwidth=800}}
 205
 206 I couldn't resist grabbing a super-cheap round trip to japan, a place I've always wanted
 207 to visit.  By "always", I mean: since when I was in kindergarten, watching great series
 208 like [[http://en.wikipedia.org/wiki/Steel_Jeeg|SteelJeeg]] and [[http://en.wikipedia.org/wiki/Mazinger_Z|MazingerZ]] on TV.
 209 My dad accepted to accompany me in this trip even though he wasn't particularly fond of Japan. Until now, that is!
 210
 211 The first day was simply amazing, but I'm way to tired to tell a lot about it.
 212 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo|many photos and videos]] that I'm still uploading will hopefully serve
 213 documenting this long day appropriately.
 214
 215 NOTE: if you can't watch the videos embedded in the wiki, get yourself a recent browser featuring HTML5 or
 216 send me a patch adding support for old-style HTML video embedding.
 217
 218 === Negligent ===
 219
 220 Yes, I've neglected to update this blog for a few months.  This isn't because I had nothing
 221 to talk about.  In fact, these months were quite intense, with a lot of notable events, including:
 222
 223  * 2009 Jan: Visited the [[Pictures/vacation/EastCoast2008|East Coast]] with Silvia
 224  * 2009 Jan: Attended the [[Pictures/conf/XOCamp2009|XO Camp 2]]
 225  * 2009 Feb: Attended the [[Pictures/conf/Fosdem2009|Fosdem 2009]] with a few friends from Italy and SugarLabs colleagues
 226  * 2009 Feb: Visited
 227  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Brussels | Brussels]],
 228  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Riga | Riga]] and
 229  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009 | Stockholm]] with Tommaso
 230  * 2009 Mar: Organized a small revival of [[SystemShockBBS]] with a few original users
 231  * 2009 Apr: Attended a meeting/miniconf in [[Pictures/conf/Bolzano2009|Bolzano]] with WalterBender
 232
 233 I am currently back in Florence, trying to find a way back in the US.