blog/2009/April

   1 == Bernie's brain backup of April 2009 ==
   2
   3 === Arpril 24th -- 1 megameter by train ====
   4
   5 We left our comfortable hostel in Kyoto early in the morning for a second Shinkansen
   6 ride of 360Km, this time on the faster [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]].
   7 The one-way ticket was "just" 10,250円, equivalent to $105 or €80.
   8
   9 Unlike Kyoto, there aren't many sites of historic interest in Hiroshima because, quite
  10 unsurprisingly, every building in the city center is at most 64 years old.
  11 With [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshima_Peace_Memorial|one notable exception]].
  12 Coming such a long way only to see a broken dome and a the surrounding
  13 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshima_Peace_Memorial_Park|park]] might seem crazy,
  14 but it was definitely worth it.  One of the most dramatic moments of human history
  15 happened right here not long ago, and survivors of about my father's age can give
  16 their first-hand testimony with the help of black and white photographs and melted
  17 items from the museum.  After causing so much horror and observing its consequences,
  18 what did we do about it?  We quickly built **thousands** of bombs much more
  19 destructive than [[http://en.wikipedia.org/wiki/Little_Boy|Little Boy]].  Smart indeed!
  20
  21 As usual, I couldn't refrain from taking [[Pictures/vacation/japan_2009/Hiroshima|a load of photos]] here too.
  22 These probably can't deliver the pain in the chest one gets by visiting the museum,
  23 but might still be a little disturbing.
  24
  25 In the afternoon, we returned to the Hiroshima station just in time to catch the 16:01
  26 Shinkansen for another 690Km ride to another location which will be revealed
  27 in due time.  Don't miss the next amazing episode of Bernie's Adventures!
  28
  29 {{http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b0/Gambaku_Dome_of_Hiroshima.jpg}}
  30
  31 === April 23rd -- Kyoto last day ===
  32
  33 We visited a few more places:
  34
  35  * Hmmm...
  36
  37 === April 22nd ===
  38
  39 ==== Food ====
  40
  41 Eating in japan can a challenge for a vegetarian who also happens to dislike fish and crustaceans.
  42 The average menu has about 5% of veggie dishes, but many restaurants in tourist areas specialize
  43 in traditional food such as [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sushi|sushi]] and
  44 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tempura|tempura]].  Imitations of Italian kitchen are close to
  45 perfection, of course: in Tokyo, we had perfectly reasonable spaghetti with eggplants.
  46
  47 Even with my options severely limited, I could still find several exquisite dishes.
  48 I quite like soups, including [[http://en.wikipedia.org/wiki/Miso_soup|miso shiru]],
  49 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ramen|ramen]] and others I ordered by pointing at the
  50 fake dish in the restaurant window without ever knowing their name.
  51
  52 My favorite food so far is [[http://en.wikipedia.org/wiki/Omurice|Omurice]].  Yeah, perhaps
  53 it's not as sophisticated as the average Japanese recipe.  Hmm... I guess learning to
  54 appreciate complex and delicate flavors takes some more time.
  55
  56 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji/00016.jpg|Omurice = omelet + rice|maxwidth=640}}
  57
  58 As for beer, I still couldn't find one I like.  The most popular ones, Asahi and Kirin,
  59 are just tasteless dry lagers.  All the drafts I could find taste like Asahi too.  The
  60 only good beers I had were at the [[http://www.deliriumcafe.jp/|Delirium Cafe]] in Tokyo,
  61 where I had a delicious [[http://en.wikipedia.org/wiki/Pauwel_Kwak|Kwak]] followed by a
  62 cherry flavored [[http://en.wikipedia.org/wiki/Kriek|Kriek]].  Too bad we had to stop at
  63 just two to make sure we could find the way back to the hostel :-)
  64
  65 Now I'm looking for a place where I could taste vegetarian [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sukiyaki|sukiyaki]],
  66 the favorite food of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ataru_Moroboshi#Ataru_Moroboshi|Ataru Moroboshi]].
  67
  68 === April 21st ====
  69
  70 ==== Great temples everywhere ====
  71
  72 Yesterday was rainy, but it didn't stop us from biking around and visiting quite a lot of stuff:
  73
  74  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ninnaji|Ninnaji temple]];
  75  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji|Ryoanji temple]], with its puzzling rock zen garden;
  76  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji|Kinkakuji temple]] (aka golden temple);
  77  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/NijojoCastle|Nijojo castle]], which is actually two castles for the price of one;
  78  * a quick tour of the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/KyotoDowntown|Kyoto downtown]];
  79  * the [[http://www.kyotomm.com/international/english/|International Manga Museum]] was closed already.  Grrr....
  80
  81 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji/00012.jpg|the golden temple of Kinkakuji|maxwidth=800}}
  82
  83 ==== x264 goodness ====
  84
  85 I re-encoded all videos from MJPEG, the crappy native format of my Canon camera, to x264 (aka MPEG4).
  86 Firefox 3.1/3.5 still doesn't grok it with the ##video## tag, but I didn't have a
  87 [[http://theora.org/|Theora]] encoder installed.
  88
  89 === April 20th ===
  90
  91 ==== Best hostel ever ====
  92
  93 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel|Utano hostel]] in Kyoto would rival many
  94 five star hotels I've seen.  Sorry I couldn't take any photos in the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]].
  95
  96 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel/00005.jpg|the hostel provides a traditional goan too|maxwidth=800}}
  97
  98 ==== Impressive station ====
  99
 100 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto|Kyoto station]] is an impressive modern building,
 101 worth a visit by itself.
 102
 103 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto/00015.jpg|Anime characters by Osamu Tezuka|maxwidth=640}}
 104
 105 ==== Shinkansen tour ====
 106
 107 In a jounery report, the details of transportation are usually left out as uninteresting.
 108 Except if one takes the fastest train in the world!  We took the
 109 [[http://en.wikipedia.org/wiki/T%C5%8Dkaid%C5%8D_Shinkansen|Tokaido Shinkansen]] line from Odawara to Kyoto,
 110 riding on a [[http://en.wikipedia.org/wiki/700_Series_Shinkansen|700-series]] train for the
 111 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hikari_%28Shinkansen%29|Hikari]] service (not the faster
 112 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]], but still very impressive).
 113
 114 The ticket cost a whopping 11240 yen per person, and I'm not even getting a
 115 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Galaxy_Express_999|machine body]] with it! ;-)
 116
 117 See [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen|the the photos]] and don't miss the
 118 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00009-x264.avi|pass-through]] and the
 119 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00011-x264.avi|on-board]] videos.
 120
 121 {{Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00006.jpg|Shinkansen|maxwidth=800}}
 122
 123
 124 === April 19th - Hakone day 2 ===
 125
 126 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/FujiSanBernieSan.jpg|The Fuji-san (left) with Bernie-san (right)|maxwidth=1024}}
 127
 128 We took the suggested touristic itinerary around the Hakone mountains which employs all sorts
 129 of transportation means: bus, cable train, rope way, cruise boat and bus again.
 130
 131 Along the way, we could see the volcanic sulfuric vents and pools, the Ashi lake with its breathtaking
 132 view of the Fuji-san, the ancient cedar avenue, the old post, the detached palace gardens and the
 133 beautiful [[http://en.wikipedia.org/wiki/Shinto_shrine|shinto jinja shrine]] of with its
 134 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Torii|torii]] diving in the lake.
 135
 136 Of course, I took plenty of [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Trip|photos of the Hakone trip]].
 137
 138 === April 18th - Hakone ===
 139
 140 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Hostel/00008.jpg|Our japanese style room at the Senkyoro YH|maxwidth=1024}}
 141
 142 We arrived in a small town near [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hakone,_Kanagawa|Hakone]].  I'll publish photos later.
 143
 144 **Update**: [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone|photos of the hostel]] are now available.
 145
 146
 147 === April 17th - Ghibli museum in Mitaka, Ginza ===
 148
 149 {{Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum/00005.jpg|Robot from the ancient city of Laputa|maxwidth=800}}
 150
 151 The museum was actually a bit of a disappointment, but maybe just because I had my expectations so high.
 152 Cameras weren't allowed inside, so I only took [[Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum|few photos]].
 153
 154 In the afternoon, we walked around the shiny neighborhood of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ginza|Ginza]].
 155 See the [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Ginza|photos]].
 156
 157 === April 16th - Fish Market, Gardens, Tower of Tokyo, Temple ===
 158
 159 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market/00013.jpg | Tsukiji Fish Market |maxwidth=800}}
 160
 161 We had a very intense day where we visited a lot of places all around central Tokyo:
 162
 163  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market | Tsukiji Fish Market]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3021.html|Japan Guide]])
 164  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Hama_Rikyu_Gardens | Hama Rikyu Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3025.html||Japan Guide]])
 165  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji | Zojo-ji Temple]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Zojoji|Wikipedia]])
 166  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tokyo_Tower | Tokyo Tower]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Tower|Wikipedia]])
 167  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Reiyukai_Temple | Reiyukai Temple]] ([[http://www.reiyukai.org/|official web site]])
 168  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Imperial_Palace_Gardens | Imperial Palace Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3017.html|Japan Guide]])
 169  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Edo_Museum | Edo-Tokyo Museum]], which was already closed.
 170  We'll try again when we come back to Tokyo ([[http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/english | official web site]])
 171
 172 NOTE: photos still being uploaded, gomen nasai!
 173
 174 Seeing so many beautiful things at such a high frequency might make one's head spin.
 175 In fact, this evening I've been dangerously close to faint in an [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]],
 176 which was really scary because I had never lost consciousness before.  I had walked all day with very little
 177 food and drink, which might have been part of the problem, but diving in thermal water for a long time has
 178 certainly triggered it.  What a [[http://en.wikipedia.org/wiki/Gaijin | gaijin]] who can't even take some
 179 hot water!
 180
 181 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji/1.00011.jpg | Zojo-ji temple (left), Tokyo Tower (center), Bernie (right) |maxwidth=800}}
 182
 183 === April 15th - Skyscrapers everywhere ===
 184
 185 Compared to Tokyo, every other city I had visited would seem dirty, old, boring and disorganized.
 186 I can't find the words to describe my amazement walking around this amazing city full of wonders.
 187
 188 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi/TokyoMidtown/00023.jpg|Tokyo Midtown Gardenside seen from the Galleria building|maxwidth=800}}
 189
 190 Photos for today:
 191  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Shinjuku|Shinju-ku]] -- The district of the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Metropolitan_Government_Building|Tokyo Metropolitan Government Building]].
 192  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi|Roppongi]] -- A rich district hosting modern art museums (Art Triangle) and night life ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Roppongi|Wikipedia]])
 193  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Pachinko|Pachinko]] -- Popular Japanese slot machines
 194
 195 **Update**: now finished uploading the photos
 196
 197 === April 14th - Arrival in Tokyo ===
 198
 199 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Sensoji_Temple/00081.jpg|The way to the Sensoji temple in Asakusa|maxwidth=800}}
 200
 201 I couldn't resist grabbing a super-cheap round trip to japan, a place I've always wanted
 202 to visit.  By "always", I mean: since when I was in kindergarten, watching great series
 203 like [[http://en.wikipedia.org/wiki/Steel_Jeeg|SteelJeeg]] and [[http://en.wikipedia.org/wiki/Mazinger_Z|MazingerZ]] on TV.
 204 My dad accepted to accompany me in this trip even though he wasn't particularly fond of Japan. Until now, that is!
 205
 206 The first day was simply amazing, but I'm way to tired to tell a lot about it.
 207 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo|many photos and videos]] that I'm still uploading will hopefully serve
 208 documenting this long day appropriately.
 209
 210 NOTE: if you can't watch the videos embedded in the wiki, get yourself a recent browser featuring HTML5 or
 211 send me a patch adding support for old-style HTML video embedding.
 212
 213 === Negligent ===
 214
 215 Yes, I've neglected to update this blog for a few months.  This isn't because I had nothing
 216 to talk about.  In fact, these months were quite intense, with a lot of notable events, including:
 217
 218  * 2009 Jan: Visited the [[Pictures/vacation/EastCoast2008|East Coast]] with Silvia
 219  * 2009 Jan: Attended the [[Pictures/conf/XOCamp2009|XO Camp 2]]
 220  * 2009 Feb: Attended the [[Pictures/conf/Fosdem2009|Fosdem 2009]] with a few friends from Italy and SugarLabs colleagues
 221  * 2009 Feb: Visited
 222  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Brussels | Brussels]],
 223  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Riga | Riga]] and
 224  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009 | Stockholm]] with Tommaso
 225  * 2009 Mar: Organized a small revival of [[SystemShockBBS]] with a few original users
 226  * 2009 Apr: Attended a meeting/miniconf in [[Pictures/conf/Bolzano2009|Bolzano]] with WalterBender
 227
 228 I am currently back in Florence, trying to find a way back in the US.