blog/2009/April

   1 == Bernie's brain backup of April 2009 ==
   2
   3 === Arpril 24th -- 1 megameter by train ====
   4
   5 We left our comfortable hostel in Kyoto early in the morning for a second Shinkansen
   6 ride of 360Km, this time on the faster [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]].
   7 The one-way ticket was "just" 10,250円, equivalent to $105 or €80.
   8
   9 Unlike Kyoto, there aren't many sites of historic interest in Hiroshima because, quite
  10 unsurprisingly, every building in the city center is at most 64 years old.
  11 With [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshima_Peace_Memorial|one notable exception]].
  12 Coming such a long way only to see a broken dome and a the surrounding
  13 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshima_Peace_Memorial_Park|park]] might seem crazy,
  14 but it was definitely worth it.  One of the most dramatic moments of human history
  15 happened right here not long ago, and survivors of about my father's age can tell
  16 their personal stories with the help of black and white photographs and melted items
  17 from the museum.
  18
  19 As usual, I couldn't refrain from taking [[Pictures/vacation/japan_2009/Hiroshima|a load of photos]] here too.
  20 These probably can't deliver the pain in the chest one gets by visiting the museum,
  21 but might still be a little disturbing.
  22
  23 In the afternoon, we returned to the Hiroshima station just in time to catch the 16:01
  24 Shinkansen for another 690Km ride to another location which will be revealed
  25 in due time.  Don't miss the next amazing episode of Bernie's Adventures!
  26
  27 {{http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b0/Gambaku_Dome_of_Hiroshima.jpg}}
  28
  29 === April 23rd -- Kyoto last day ===
  30
  31 We visited a few more places:
  32
  33  * Hmmm...
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  35 === April 22nd ===
  36
  37 ==== Food ====
  38
  39 Eating in japan can a challenge for a vegetarian who also happens to dislike fish and crustaceans.
  40 The average menu has about 5% of veggie dishes, but many restaurants in tourist areas specialize
  41 in traditional food such as [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sushi|sushi]] and
  42 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tempura|tempura]].  Imitations of Italian kitchen are close to
  43 perfection, of course: in Tokyo, we had perfectly reasonable spaghetti with eggplants.
  44
  45 Even with my options severely limited, I could still find several exquisite dishes.
  46 I quite like soups, including [[http://en.wikipedia.org/wiki/Miso_soup|miso shiru]],
  47 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ramen|ramen]] and others I ordered by pointing at the
  48 fake dish in the restaurant window without ever knowing their name.
  49
  50 My favorite food so far is [[http://en.wikipedia.org/wiki/Omurice|Omurice]].  Yeah, perhaps
  51 it's not as sophisticated as the average Japanese recipe.  Hmm... I guess learning to
  52 appreciate complex and delicate flavors takes some more time.
  53
  54 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji/00016.jpg|Omurice = omelet + rice|maxwidth=640}}
  55
  56 As for beer, I still couldn't find one I like.  The most popular ones, Asahi and Kirin,
  57 are just tasteless dry lagers.  All the drafts I could find taste like Asahi too.  The
  58 only good beers I had were at the [[http://www.deliriumcafe.jp/|Delirium Cafe]] in Tokyo,
  59 where I had a delicious [[http://en.wikipedia.org/wiki/Pauwel_Kwak|Kwak]] followed by a
  60 cherry flavored [[http://en.wikipedia.org/wiki/Kriek|Kriek]].  Too bad we had to stop at
  61 just two to make sure we could find the way back to the hostel :-)
  62
  63 Now I'm looking for a place where I could taste vegetarian [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sukiyaki|sukiyaki]],
  64 the favorite food of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ataru_Moroboshi#Ataru_Moroboshi|Ataru Moroboshi]].
  65
  66 === April 21st ====
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  68 ==== Great temples everywhere ====
  69
  70 Yesterday was rainy, but it didn't stop us from biking around and visiting quite a lot of stuff:
  71
  72  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ninnaji|Ninnaji temple]];
  73  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji|Ryoanji temple]], with its puzzling rock zen garden;
  74  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji|Kinkakuji temple]] (aka golden temple);
  75  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/NijojoCastle|Nijojo castle]], which is actually two castles for the price of one;
  76  * a quick tour of the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/KyotoDowntown|Kyoto downtown]];
  77  * the [[http://www.kyotomm.com/international/english/|International Manga Museum]] was closed already.  Grrr....
  78
  79 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji/00012.jpg|the golden temple of Kinkakuji|maxwidth=800}}
  80
  81 ==== x264 goodness ====
  82
  83 I re-encoded all videos from MJPEG, the crappy native format of my Canon camera, to x264 (aka MPEG4).
  84 Firefox 3.1/3.5 still doesn't grok it with the ##video## tag, but I didn't have a
  85 [[http://theora.org/|Theora]] encoder installed.
  86
  87 === April 20th ===
  88
  89 ==== Best hostel ever ====
  90
  91 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel|Utano hostel]] in Kyoto would rival many
  92 five star hotels I've seen.  Sorry I couldn't take any photos in the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]].
  93
  94 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel/00005.jpg|the hostel provides a traditional goan too|maxwidth=800}}
  95
  96 ==== Impressive station ====
  97
  98 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto|Kyoto station]] is an impressive modern building,
  99 worth a visit by itself.
 100
 101 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto/00015.jpg|Anime characters by Osamu Tezuka|maxwidth=640}}
 102
 103 ==== Shinkansen tour ====
 104
 105 In a jounery report, the details of transportation are usually left out as uninteresting.
 106 Except if one takes the fastest train in the world!  We took the
 107 [[http://en.wikipedia.org/wiki/T%C5%8Dkaid%C5%8D_Shinkansen|Tokaido Shinkansen]] line from Odawara to Kyoto,
 108 riding on a [[http://en.wikipedia.org/wiki/700_Series_Shinkansen|700-series]] train for the
 109 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hikari_%28Shinkansen%29|Hikari]] service (not the faster
 110 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]], but still very impressive).
 111
 112 The ticket cost a whopping 11240 yen per person, and I'm not even getting a
 113 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Galaxy_Express_999|machine body]] with it! ;-)
 114
 115 See [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen|the the photos]] and don't miss the
 116 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00009-x264.avi|pass-through]] and the
 117 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00011-x264.avi|on-board]] videos.
 118
 119 {{Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00006.jpg|Shinkansen|maxwidth=800}}
 120
 121
 122 === April 19th - Hakone day 2 ===
 123
 124 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/FujiSanBernieSan.jpg|The Fuji-san (left) with Bernie-san (right)|maxwidth=1024}}
 125
 126 We took the suggested touristic itinerary around the Hakone mountains which employs all sorts
 127 of transportation means: bus, cable train, rope way, cruise boat and bus again.
 128
 129 Along the way, we could see the volcanic sulfuric vents and pools, the Ashi lake with its breathtaking
 130 view of the Fuji-san, the ancient cedar avenue, the old post, the detached palace gardens and the
 131 beautiful [[http://en.wikipedia.org/wiki/Shinto_shrine|shinto jinja shrine]] of with its
 132 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Torii|torii]] diving in the lake.
 133
 134 Of course, I took plenty of [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Trip|photos of the Hakone trip]].
 135
 136 === April 18th - Hakone ===
 137
 138 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Hostel/00008.jpg|Our japanese style room at the Senkyoro YH|maxwidth=1024}}
 139
 140 We arrived in a small town near [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hakone,_Kanagawa|Hakone]].  I'll publish photos later.
 141
 142 **Update**: [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone|photos of the hostel]] are now available.
 143
 144
 145 === April 17th - Ghibli museum in Mitaka, Ginza ===
 146
 147 {{Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum/00005.jpg|Robot from the ancient city of Laputa|maxwidth=800}}
 148
 149 The museum was actually a bit of a disappointment, but maybe just because I had my expectations so high.
 150 Cameras weren't allowed inside, so I only took [[Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum|few photos]].
 151
 152 In the afternoon, we walked around the shiny neighborhood of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ginza|Ginza]].
 153 See the [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Ginza|photos]].
 154
 155 === April 16th - Fish Market, Gardens, Tower of Tokyo, Temple ===
 156
 157 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market/00013.jpg | Tsukiji Fish Market |maxwidth=800}}
 158
 159 We had a very intense day where we visited a lot of places all around central Tokyo:
 160
 161  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market | Tsukiji Fish Market]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3021.html|Japan Guide]])
 162  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Hama_Rikyu_Gardens | Hama Rikyu Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3025.html||Japan Guide]])
 163  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji | Zojo-ji Temple]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Zojoji|Wikipedia]])
 164  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tokyo_Tower | Tokyo Tower]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Tower|Wikipedia]])
 165  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Reiyukai_Temple | Reiyukai Temple]] ([[http://www.reiyukai.org/|official web site]])
 166  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Imperial_Palace_Gardens | Imperial Palace Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3017.html|Japan Guide]])
 167  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Edo_Museum | Edo-Tokyo Museum]], which was already closed.
 168  We'll try again when we come back to Tokyo ([[http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/english | official web site]])
 169
 170 NOTE: photos still being uploaded, gomen nasai!
 171
 172 Seeing so many beautiful things at such a high frequency might make one's head spin.
 173 In fact, this evening I've been dangerously close to faint in an [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]],
 174 which was really scary because I had never lost consciousness before.  I had walked all day with very little
 175 food and drink, which might have been part of the problem, but diving in thermal water for a long time has
 176 certainly triggered it.  What a [[http://en.wikipedia.org/wiki/Gaijin | gaijin]] who can't even take some
 177 hot water!
 178
 179 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji/1.00011.jpg | Zojo-ji temple (left), Tokyo Tower (center), Bernie (right) |maxwidth=800}}
 180
 181 === April 15th - Skyscrapers everywhere ===
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 183 Compared to Tokyo, every other city I had visited would seem dirty, old, boring and disorganized.
 184 I can't find the words to describe my amazement walking around this amazing city full of wonders.
 185
 186 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi/TokyoMidtown/00023.jpg|Tokyo Midtown Gardenside seen from the Galleria building|maxwidth=800}}
 187
 188 Photos for today:
 189  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Shinjuku|Shinju-ku]] -- The district of the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Metropolitan_Government_Building|Tokyo Metropolitan Government Building]].
 190  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi|Roppongi]] -- A rich district hosting modern art museums (Art Triangle) and night life ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Roppongi|Wikipedia]])
 191  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Pachinko|Pachinko]] -- Popular Japanese slot machines
 192
 193 **Update**: now finished uploading the photos
 194
 195 === April 14th - Arrival in Tokyo ===
 196
 197 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Sensoji_Temple/00081.jpg|The way to the Sensoji temple in Asakusa|maxwidth=800}}
 198
 199 I couldn't resist grabbing a super-cheap round trip to japan, a place I've always wanted
 200 to visit.  By "always", I mean: since when I was in kindergarten, watching great series
 201 like [[http://en.wikipedia.org/wiki/Steel_Jeeg|SteelJeeg]] and [[http://en.wikipedia.org/wiki/Mazinger_Z|MazingerZ]] on TV.
 202 My dad accepted to accompany me in this trip even though he wasn't particularly fond of Japan. Until now, that is!
 203
 204 The first day was simply amazing, but I'm way to tired to tell a lot about it.
 205 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo|many photos and videos]] that I'm still uploading will hopefully serve
 206 documenting this long day appropriately.
 207
 208 NOTE: if you can't watch the videos embedded in the wiki, get yourself a recent browser featuring HTML5 or
 209 send me a patch adding support for old-style HTML video embedding.
 210
 211 === Negligent ===
 212
 213 Yes, I've neglected to update this blog for a few months.  This isn't because I had nothing
 214 to talk about.  In fact, these months were quite intense, with a lot of notable events, including:
 215
 216  * 2009 Jan: Visited the [[Pictures/vacation/EastCoast2008|East Coast]] with Silvia
 217  * 2009 Jan: Attended the [[Pictures/conf/XOCamp2009|XO Camp 2]]
 218  * 2009 Feb: Attended the [[Pictures/conf/Fosdem2009|Fosdem 2009]] with a few friends from Italy and SugarLabs colleagues
 219  * 2009 Feb: Visited
 220  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Brussels | Brussels]],
 221  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Riga | Riga]] and
 222  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009 | Stockholm]] with Tommaso
 223  * 2009 Mar: Organized a small revival of [[SystemShockBBS]] with a few original users
 224  * 2009 Apr: Attended a meeting/miniconf in [[Pictures/conf/Bolzano2009|Bolzano]] with WalterBender
 225
 226 I am currently back in Florence, trying to find a way back in the US.