blog/2009/April

   1 == Bernie's brain backup of April 2009 ==
   2
   3 === April 22nd ===
   4
   5 ==== Food ====
   6
   7 Eating in japan can a challenge for a vegetarian who also happens to dislike fish and crustaceans.
   8 The average menu has about 5% of veggie dishes, but many restaurants in tourist areas specialize
   9 in traditional food such as [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sushi|sushi]] and
  10 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tempura|tempura]].  Imitations of Italian kitchen are close to
  11 perfection, of course: in Tokyo, we had perfectly reasonable spaghetti with eggplants.
  12
  13 Even with my options severely limited, I could still find several exquisite dishes.
  14 I quite like soups, including [[http://en.wikipedia.org/wiki/Miso_soup|miso shiru]],
  15 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ramen|ramen]] and others I ordered by pointing at the
  16 fake dish in the restaurant window without ever knowing their name.
  17
  18 As for beer, I still couldn't find one I like.  The most popular ones, Asahi and Kirin,
  19 are just tasteless dry lagers.  All the drafts I could find taste like Asahi too.  The
  20 only good beers I had were at the [[http://www.deliriumcafe.jp/|Delirium Cafe]] in Tokyo,
  21 where I had a delicious [[http://en.wikipedia.org/wiki/Pauwel_Kwak|Kwak]] followed by a
  22 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Kriek|Kriek]].
  23
  24 My favorite food so far is [[http://en.wikipedia.org/wiki/Omurice|Omurice]].  Yeah, perhaps
  25 it's not as sophisticated as the average Japanese recipe.  Hmm... I guess learning to
  26 appreciate complex and delicate flavors takes some more time.
  27
  28 Now I'm looking for a place where I could taste vegetarian [[http://en.wikipedia.org/wiki/Sukiyaki|sukiyaki]],
  29 the favorite food of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ataru_Moroboshi#Ataru_Moroboshi|Ataru Moroboshi]].
  30
  31 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji/00016.jpg|Omurice = omelet + rice|maxwidth=800}}
  32
  33 === April 21st ====
  34
  35 ==== Great temples everywhere ====
  36
  37 Yesterday was rainy, but it didn't stop us from biking around and visiting quite a lot of stuff:
  38
  39  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ninnaji|Ninnaji temple]];
  40  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji|Ryoanji temple]], with its puzzling rock zen garden;
  41  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji|Kinkakuji temple]] (aka golden temple);
  42  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/NijojoCastle|Nijojo castle]], which is actually two castles for the price of one;
  43  * a quick tour of the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/KyotoDowntown|Kyoto downtown]];
  44  * the [[http://www.kyotomm.com/international/english/|International Manga Museum]] was closed already.  Grrr....
  45
  46 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji/00012.jpg|the golden temple of Kinkakuji|maxwidth=800}}
  47
  48 ==== x264 goodness ====
  49
  50 I re-encoded all videos from MJPEG, the crappy native format of my Canon camera, to x264 (aka MPEG4).
  51 Firefox 3.1/3.5 still doesn't grok it with the ##video## tag, but I didn't have a
  52 [[http://theora.org/|Theora]] encoder installed.
  53
  54 === April 20th ===
  55
  56 ==== Best hostel ever ====
  57
  58 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel|Utano hostel]] in Kyoto would rival many
  59 five star hotels I've seen.  Sorry I couldn't take any photos in the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]].
  60
  61 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel/00005.jpg|the hostel provides a traditional goan too|maxwidth=800}}
  62
  63 ==== Impressive station ====
  64
  65 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto|Kyoto station]] is an impressive modern building,
  66 worth a visit by itself.
  67
  68 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto/00015.jpg|Anime characters by Osamu Tezuka|maxwidth=640}}
  69
  70 ==== Shinkansen tour ====
  71
  72 In a jounery report, the details of transportation are usually left out as uninteresting.
  73 Except if one takes the fastest train in the world!  We took the
  74 [[http://en.wikipedia.org/wiki/T%C5%8Dkaid%C5%8D_Shinkansen|Tokaido Shinkansen]] line from Odawara to Kyoto,
  75 riding on a [[http://en.wikipedia.org/wiki/700_Series_Shinkansen|700-series]] train for the
  76 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hikari_%28Shinkansen%29|Hikari]] service (not the faster
  77 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]], but still very impressive).
  78
  79 The ticket cost a whopping 11240 yen per person, and I'm not even getting a
  80 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Galaxy_Express_999|machine body]] with it! ;-)
  81
  82 See [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen|the the photos]] and don't miss the
  83 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00009-x264.avi|pass-through]] and the
  84 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00011-x264.avi|on-board]] videos.
  85
  86 {{Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00006.jpg|Shinkansen|maxwidth=800}}
  87
  88
  89 === April 19th - Hakone day 2 ===
  90
  91 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/FujiSanBernieSan.jpg|The Fuji-san (left) with Bernie-san (right)|maxwidth=1024}}
  92
  93 We took the suggested touristic itinerary around the Hakone mountains which employs all sorts
  94 of transportation means: bus, cable train, rope way, cruise boat and bus again.
  95
  96 Along the way, we could see the volcanic sulfuric vents and pools, the Ashi lake with its breathtaking
  97 view of the Fuji-san, the ancient cedar avenue, the old post, the detached palace gardens and the
  98 beautiful [[http://en.wikipedia.org/wiki/Shinto_shrine|shinto jinja shrine]] of with its
  99 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Torii|torii]] diving in the lake.
 100
 101 Of course, I took plenty of [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Trip|photos of the Hakone trip]].
 102
 103 === April 18th - Hakone ===
 104
 105 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Hostel/00008.jpg|Our japanese style room at the Senkyoro YH|maxwidth=1024}}
 106
 107 We arrived in a small town near [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hakone,_Kanagawa|Hakone]].  I'll publish photos later.
 108
 109 **Update**: [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone|photos of the hostel]] are now available.
 110
 111
 112 === April 17th - Ghibli museum in Mitaka, Ginza ===
 113
 114 {{Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum/00005.jpg|Robot from the ancient city of Laputa|maxwidth=800}}
 115
 116 The museum was actually a bit of a disappointment, but maybe just because I had my expectations so high.
 117 Cameras weren't allowed inside, so I only took [[Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum|few photos]].
 118
 119 In the afternoon, we walked around the shiny neighborhood of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ginza|Ginza]].
 120 See the [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Ginza|photos]].
 121
 122 === April 16th - Fish Market, Gardens, Tower of Tokyo, Temple ===
 123
 124 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market/00013.jpg | Tsukiji Fish Market |maxwidth=800}}
 125
 126 We had a very intense day where we visited a lot of places all around central Tokyo:
 127
 128  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market | Tsukiji Fish Market]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3021.html|Japan Guide]])
 129  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Hama_Rikyu_Gardens | Hama Rikyu Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3025.html||Japan Guide]])
 130  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji | Zojo-ji Temple]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Zojoji|Wikipedia]])
 131  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tokyo_Tower | Tokyo Tower]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Tower|Wikipedia]])
 132  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Reiyukai_Temple | Reiyukai Temple]] ([[http://www.reiyukai.org/|official web site]])
 133  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Imperial_Palace_Gardens | Imperial Palace Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3017.html|Japan Guide]])
 134  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Edo_Museum | Edo-Tokyo Museum]], which was already closed.
 135  We'll try again when we come back to Tokyo ([[http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/english | official web site]])
 136
 137 NOTE: photos still being uploaded, gomen nasai!
 138
 139 Seeing so many beautiful things at such a high frequency might make one's head spin.
 140 In fact, this evening I've been dangerously close to faint in an [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]],
 141 which was really scary because I had never lost consciousness before.  I had walked all day with very little
 142 food and drink, which might have been part of the problem, but diving in thermal water for a long time has
 143 certainly triggered it.  What a [[http://en.wikipedia.org/wiki/Gaijin | gaijin]] who can't even take some
 144 hot water!
 145
 146 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji/1.00011.jpg | Zojo-ji temple (left), Tokyo Tower (center), Bernie (right) |maxwidth=800}}
 147
 148 === April 15th - Skyscrapers everywhere ===
 149
 150 Compared to Tokyo, every other city I had visited would seem dirty, old, boring and disorganized.
 151 I can't find the words to describe my amazement walking around this amazing city full of wonders.
 152
 153 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi/TokyoMidtown/00023.jpg|Tokyo Midtown Gardenside seen from the Galleria building|maxwidth=800}}
 154
 155 Photos for today:
 156  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Shinjuku|Shinju-ku]] -- The district of the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Metropolitan_Government_Building|Tokyo Metropolitan Government Building]].
 157  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi|Roppongi]] -- A rich district hosting modern art museums (Art Triangle) and night life ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Roppongi|Wikipedia]])
 158  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Pachinko|Pachinko]] -- Popular Japanese slot machines
 159
 160 **Update**: now finished uploading the photos
 161
 162 === April 14th - Arrival in Tokyo ===
 163
 164 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Sensoji_Temple/00081.jpg|The way to the Sensoji temple in Asakusa|maxwidth=800}}
 165
 166 I couldn't resist grabbing a super-cheap round trip to japan, a place I've always wanted
 167 to visit.  By "always", I mean: since when I was in kindergarten, watching great series
 168 like [[http://en.wikipedia.org/wiki/Steel_Jeeg|SteelJeeg]] and [[http://en.wikipedia.org/wiki/Mazinger_Z|MazingerZ]] on TV.
 169 My dad accepted to accompany me in this trip even though he wasn't particularly fond of Japan. Until now, that is!
 170
 171 The first day was simply amazing, but I'm way to tired to tell a lot about it.
 172 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo|many photos and videos]] that I'm still uploading will hopefully serve
 173 documenting this long day appropriately.
 174
 175 NOTE: if you can't watch the videos embedded in the wiki, get yourself a recent browser featuring HTML5 or
 176 send me a patch adding support for old-style HTML video embedding.
 177
 178 === Negligent ===
 179
 180 Yes, I've neglected to update this blog for a few months.  This isn't because I had nothing
 181 to talk about.  In fact, these months were quite intense, with a lot of notable events, including:
 182
 183  * 2009 Jan: Visited the [[Pictures/vacation/EastCoast2008|East Coast]] with Silvia
 184  * 2009 Jan: Attended the [[Pictures/conf/XOCamp2009|XO Camp 2]]
 185  * 2009 Feb: Attended the [[Pictures/conf/Fosdem2009|Fosdem 2009]] with a few friends from Italy and SugarLabs colleagues
 186  * 2009 Feb: Visited
 187  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Brussels | Brussels]],
 188  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Riga | Riga]] and
 189  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009 | Stockholm]] with Tommaso
 190  * 2009 Mar: Organized a small revival of [[SystemShockBBS]] with a few original users
 191  * 2009 Apr: Attended a meeting/miniconf in [[Pictures/conf/Bolzano2009|Bolzano]] with WalterBender
 192
 193 I am currently back in Florence, trying to find a way back in the US.