blog/2009/April

   1 == Bernie's brain backup of April 2009 ==
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   3 === April 21th ====
   4
   5 ==== Great temples everywhere ====
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   7 Yesterday was rainy, but it didn't stop us from biking around and visiting quite a lot of stuff:
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   9  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ninnaji|Ninnaji temple]];
  10  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Ryoanji|Ryoanji temple]], with its puzzling rock zen garden;
  11  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji|Kinkakuji temple]] (aka golden temple);
  12  * the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/NijojoCastle|Nijojo castle]], which is actually two castles for the price of one;
  13  * a quick tour of the [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/KyotoDowntown|Kyoto downtown]];
  14  * the [[http://www.kyotomm.com/international/english/|International Manga Museum]] was closed already.  Grrr....
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  16 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/Kinkakuji/00012.jpg|the golden temple of Kinkakuji|maxwidth=800}}
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  18 ==== x264 goodness ====
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  20 I re-encoded all videos from MJPEG, the crappy native format of my Canon camera, to x264 (aka MPEG4).
  21 Firefox 3.1/3.5 still doesn't grok it with the ##video## tag, but I didn't have a
  22 [[http://theora.org/|Theora]] encoder installed.
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  24 === April 20th ===
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  26 ==== Best hostel ever ====
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  28 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel|Utano hostel]] in Kyoto would rival many
  29 five star hotels I've seen.  Sorry I couldn't take any photos in the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]].
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  31 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/UtanoHostel/00005.jpg|the hostel provides a traditional goan too|maxwidth=800}}
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  33 ==== Impressive station ====
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  35 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto|Kyoto station]] is an impressive modern building,
  36 worth a visit by itself.
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  38 {{Pictures/vacation/japan_2009/Kyoto/ShinKyoto/00015.jpg|Anime characters by Osamu Tezuka|maxwidth=640}}
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  40 ==== Shinkansen tour ====
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  42 In a jounery report, the details of transportation are usually left out as uninteresting.
  43 Except if one takes the fastest train in the world!  We took the
  44 [[http://en.wikipedia.org/wiki/T%C5%8Dkaid%C5%8D_Shinkansen|Tokaido Shinkansen]] line from Odawara to Kyoto,
  45 riding on a [[http://en.wikipedia.org/wiki/700_Series_Shinkansen|700-series]] train for the
  46 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hikari_%28Shinkansen%29|Hikari]] service (not the faster
  47 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Nozomi_%28train%29|Nozomi]], but still very impressive).
  48
  49 The ticket cost a whopping 11240 yen per person, and I'm not even getting a
  50 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Galaxy_Express_999|machine body]] with it! ;-)
  51
  52 See [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen|the the photos]] and don't miss the
  53 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00009-x264.avi|pass-through]] and the
  54 [[Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00011-x264.avi|on-board]] videos.
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  56 {{Pictures/vacation/japan_2009/Shinkansen/00006.jpg|Shinkansen|maxwidth=800}}
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  59 === April 19th - Hakone day 2 ===
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  61 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/FujiSanBernieSan.jpg|The Fuji-san (left) with Bernie-san (right)|maxwidth=1024}}
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  63 We took the suggested touristic itinerary around the Hakone mountains which employs all sorts
  64 of transportation means: bus, cable train, rope way, cruise boat and bus again.
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  66 Along the way, we could see the volcanic sulfuric vents and pools, the Ashi lake with its breathtaking
  67 view of the Fuji-san, the ancient cedar avenue, the old post, the detached palace gardens and the
  68 beautiful [[http://en.wikipedia.org/wiki/Shinto_shrine|shinto jinja shrine]] of with its
  69 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Torii|torii]] diving in the lake.
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  71 Of course, I took plenty of [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Trip|photos of the Hakone trip]].
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  73 === April 18th - Hakone ===
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  75 {{Pictures/vacation/japan_2009/Hakone/Hostel/00008.jpg|Our japanese style room at the Senkyoro YH|maxwidth=1024}}
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  77 We arrived in a small town near [[http://en.wikipedia.org/wiki/Hakone,_Kanagawa|Hakone]].  I'll publish photos later.
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  79 **Update**: [[Pictures/vacation/japan_2009/Hakone|photos of the hostel]] are now available.
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  82 === April 17th - Ghibli museum in Mitaka, Ginza ===
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  84 {{Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum/00005.jpg|Robot from the ancient city of Laputa|maxwidth=800}}
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  86 The museum was actually a bit of a disappointment, but maybe just because I had my expectations so high.
  87 Cameras weren't allowed inside, so I only took [[Pictures/vacation/japan_2009/GhibliMuseum|few photos]].
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  89 In the afternoon, we walked around the shiny neighborhood of [[http://en.wikipedia.org/wiki/Ginza|Ginza]].
  90 See the [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Ginza|photos]].
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  92 === April 16th - Fish Market, Gardens, Tower of Tokyo, Temple ===
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  94 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market/00013.jpg | Tsukiji Fish Market |maxwidth=800}}
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  96 We had a very intense day where we visited a lot of places all around central Tokyo:
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  98  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tsukiji_Fish_Market | Tsukiji Fish Market]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3021.html|Japan Guide]])
  99  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Hama_Rikyu_Gardens | Hama Rikyu Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3025.html||Japan Guide]])
 100  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji | Zojo-ji Temple]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Zojoji|Wikipedia]])
 101  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Tokyo_Tower | Tokyo Tower]] ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Tower|Wikipedia]])
 102  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Reiyukai_Temple | Reiyukai Temple]] ([[http://www.reiyukai.org/|official web site]])
 103  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Imperial_Palace_Gardens | Imperial Palace Gardens]] ([[http://www.japan-guide.com/e/e3017.html|Japan Guide]])
 104  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Edo_Museum | Edo-Tokyo Museum]], which was already closed.
 105  We'll try again when we come back to Tokyo ([[http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/english | official web site]])
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 107 NOTE: photos still being uploaded, gomen nasai!
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 109 Seeing so many beautiful things at such a high frequency might make one's head spin.
 110 In fact, this evening I've been dangerously close to faint in an [[http://en.wikipedia.org/wiki/Onsen | Onsen]],
 111 which was really scary because I had never lost consciousness before.  I had walked all day with very little
 112 food and drink, which might have been part of the problem, but diving in thermal water for a long time has
 113 certainly triggered it.  What a [[http://en.wikipedia.org/wiki/Gaijin | gaijin]] who can't even take some
 114 hot water!
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 116 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Zojoji/1.00011.jpg | Zojo-ji temple (left), Tokyo Tower (center), Bernie (right) |maxwidth=800}}
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 118 === April 15th - Skyscrapers everywhere ===
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 120 Compared to Tokyo, every other city I had visited would seem dirty, old, boring and disorganized.
 121 I can't find the words to describe my amazement walking around this amazing city full of wonders.
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 123 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi/TokyoMidtown/00023.jpg|Tokyo Midtown Gardenside seen from the Galleria building|maxwidth=800}}
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 125 Photos for today:
 126  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Shinjuku|Shinju-ku]] -- The district of the [[http://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_Metropolitan_Government_Building|Tokyo Metropolitan Government Building]].
 127  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Roppongi|Roppongi]] -- A rich district hosting modern art museums (Art Triangle) and night life ([[http://en.wikipedia.org/wiki/Roppongi|Wikipedia]])
 128  * [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Pachinko|Pachinko]] -- Popular Japanese slot machines
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 130 **Update**: now finished uploading the photos
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 132 === April 14th - Arrival in Tokyo ===
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 134 {{Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo/Sensoji_Temple/00081.jpg|The way to the Sensoji temple in Asakusa|maxwidth=800}}
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 136 I couldn't resist grabbing a super-cheap round trip to japan, a place I've always wanted
 137 to visit.  By "always", I mean: since when I was in kindergarten, watching great series
 138 like [[http://en.wikipedia.org/wiki/Steel_Jeeg|SteelJeeg]] and [[http://en.wikipedia.org/wiki/Mazinger_Z|MazingerZ]] on TV.
 139 My dad accepted to accompany me in this trip even though he wasn't particularly fond of Japan. Until now, that is!
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 141 The first day was simply amazing, but I'm way to tired to tell a lot about it.
 142 The [[Pictures/vacation/japan_2009/Tokyo|many photos and videos]] that I'm still uploading will hopefully serve
 143 documenting this long day appropriately.
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 145 NOTE: if you can't watch the videos embedded in the wiki, get yourself a recent browser featuring HTML5 or
 146 send me a patch adding support for old-style HTML video embedding.
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 148 === Negligent ===
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 150 Yes, I've neglected to update this blog for a few months.  This isn't because I had nothing
 151 to talk about.  In fact, these months were quite intense, with a lot of notable events, including:
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 153  * 2009 Jan: Visited the [[Pictures/vacation/EastCoast2008|East Coast]] with Silvia
 154  * 2009 Jan: Attended the [[Pictures/conf/XOCamp2009|XO Camp 2]]
 155  * 2009 Feb: Attended the [[Pictures/conf/Fosdem2009|Fosdem 2009]] with a few friends from Italy and SugarLabs colleagues
 156  * 2009 Feb: Visited
 157  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Brussels | Brussels]],
 158  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009/Riga | Riga]] and
 159  [[Pictures/vacation/brussels_riga_stokholm_2009 | Stockholm]] with Tommaso
 160  * 2009 Mar: Organized a small revival of [[SystemShockBBS]] with a few original users
 161  * 2009 Apr: Attended a meeting/miniconf in [[Pictures/conf/Bolzano2009|Bolzano]] with WalterBender
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 163 I am currently back in Florence, trying to find a way back in the US.