blog/2010/03

   1 == Fri, Mar 12 - Interview with //Los Scratcheros// ==
   2
   3 || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/scratcheros/00008.jpg | maxwidth=480 | The "Scratcheros": Nadia, Benedicto and Alberto}} || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/scratcheros/1.00011.jpg | maxwidth=480 | Albertito, our youngest volunteer, helping one of our trainers }} ||
   4
   5 Today I spent some time with three siblings of Caacupe who has impressed me and the educators very
   6 much with their original creations in Scratch. Scratch is not a school subject, these kids are
   7 learning it on their own driven by their own passion.
   8
   9  * **What's your name?**
  10  * B: Benedicto
  11  * N: Nadia
  12  * A: Alberto
  13
  14  * **How old are you?**
  15  * B: 12
  16  * N: 11
  17  * A: 9
  18
  19  * **How did you learn Scratch?**
  20  * B: We tried all the functions. First, we'll try one function, and see what it does.
  21  * N: Like he said, we experimented with all the functions and check the results.
  22  * A: By looking at the animations of the games bundled with Scratch
  23
  24  * **What job would you like to do when you're done with school?**
  25  * B: Software engineer
  26  * N: Paediatrician
  27  * A: Nada... ;-)
  28
  29  * **Do you like Turtle Art? What can you do with it?**
  30  * B: Si. I can create rectangles and other geometrical shapes.
  31  * N: Mostly geometric shapes
  32  * A: Only basic shapes: square, triangle...
  33
  34  * **How much time do you spend with your laptop every day?**
  35  * B: A few hours.
  36  * N: 6 hours, more or less.
  37  * A: Same for me.
  38  * (Mother's note: they don't use the laptop enough in school!)
  39
  40  * **Nobody is teaching you, yeah? You're learning everything on your own?**
  41  * B: No, with my sister. We try all activities, and when we find one we like, we spend some time on it together.
  42  * N: I learned the basics of Turtle Art at the trainer's course.
  43  * A: Yes, I learned it there too.
  44
  45  * **What other activities do you like besides Scatch and Turtle Art?**
  46  * B: //Ablar con Sara// [Speak] and //Super Vampire Ninja Zero//, //Máquina de discos// (Jukebox).
  47  * N: //eToys//, to edit photos. I need someone to teach me all the rest.
  48  * A: //Grabar// (Record), to take videos, interview people...
  49
  50  * **What would you like to add to Sugar?**
  51  * B: The "Snake" game
  52  * N: Strategic games
  53  * A: ...hmm...
  54  * (Mom: They need an automatic spell checker... and a **screensaver**, of course).
  55
  56  * **What's the most annoying problem for you with Sugar?**
  57  * B: Can't use the "robot" function in //Ablar con Sara// (
  58  * N: I want bigger fonts in //Pintar// (Paint).
  59  * A: //Escribir// (Write ;-)
  60
  61  * **Would you like to learn a little bit of Python with Pippy?**
  62  * B: Very well!
  63
  64 Then Benedicto and I got started. Python is easy, you can explain the basics to a smart kid in less than 30 minutes.
  65 I've shown him a few Pippy examples, describing the code briefly before running it, then making small changes to make
  66 Benedicto grasp the possibilities. From his questions and comments, I'm pretty sure that he could figure out the
  67 concepts despite my very poor Spanish fluency and my usual disorganized style.
  68
  69 Nadia shows plenty of design talent: she uses Sugar to create short stories featuring her friends. She
  70 cookie-cuts their photos and uses Scratch to animate them on fantasy backgrounds with music, sound
  71 effects and text. Recently, she started creating line-art versions of the photos using eToys, so her
  72 new creations look more like cartoons. At this point, Benedicto mentioned the [[http://htf.atom.com/ | Happy Tree Friends]],
  73 an innocently named Internet series which makes even South Park seem politically correct in comparison!
  74 HTF is Flash-only and doesn't seem to work with Gnash -- at least, we should be above any bigot criticism
  75 for conveying "inapprorpiate content" to young hack^Wchildren.
  76
  77 Nadia also created a platform videogame in which a dog needs to jump around to find the way out from
  78 each level, while a bouncing arrow chases him. Technically simple, but shows sensitive use of
  79 game-design principles. I'm not sure if the code is entirely new or comes in part from pre-existing
  80 Scratch games. It doesn't matter: in Free Software, remixing other people's work is the rule.
  81
  82 We updated Benedicto's and Nadia's laptops to [[http://oficina.paraguayeduca.org/~bernie/py-xo1/ | F11-XO1 Paraguay, build 65]],
  83 which contains the latest release of [[http://wiki.sugarlabs.org/go/0.84/Notes | Sugar 0.84]]. Benedicto had been previously
  84 testing my build 45, revealing some bugs in networking and activities.
  85
  86 || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/scratcheros/00005-game-written-in-scratch.jpg | maxwidth=480 | Perro Bros }} || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/scratcheros/00016-nadias-work-in-etoys.jpg | maxwidth=480 | Nadia's line-art image }} ||
  87
  88
  89 == Mon, Mar 8 - Children want Sugar 0.84, for the wrong reasons ==
  90
  91 || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/cats/00001.jpg | maxwidth=480 | CATS, Fernando's XO repair lab in Caacupe }}        || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/cats/00029.jpg  | maxwidth=480 | Kids waiting to install Sugar 0.84 in front of the CATS lab }} ||
  92
  93 The owner of **Centro de Assistencia Tecnica y Soporte (CATS)**, the XO support center of
  94 [[http://en.wikipedia.org/wiki/Caacup%C3%A9 | Caacupé]], wrote:
  95
  96 {{{
  97 On March 8 2010 14:51, Raúl Gutiérrez Segalés wrote:
  98 > Fernando,
  99 >
 100 > How is the migration to Fedora 11 going so far? Approximate number
 101 > of machines to date?
 102
 103 Raul, the truth that it's going smooth so far, the boys are very excited
 104 about the new version, and the rumor is spreading fast.
 105 I think so far my team updated 120 laptops, more or less.
 106
 107 FG
 108 }}}
 109
 110 (Google translation with my manual corrctions)
 111
 112 I witnessed it with my own eyes: every day, children start lining up outside of CATS' door
 113 early in the morning, and keep coming all day long, until the evening. All of them ask
 114 for the new version, bui in interesting ways: a little boy said:
 115
 116  "//Quiero poner ventanas coloradas//" (I want to install colored windows).
 117
 118 They're obviously referring to the Gnome desktop, also known as "//salva pantallas//" (screensaver).
 119 Another kid admired his freshly installed Gnome desktop and proudly declared: "//Ahora tienen Windows!//"
 120 (now I have Windows). In Spanish, therre's no ambiguity on the meaning of the word Windows.
 121
 122 Power of brand. It doesn't rmatter if it's the actual Windows, or even if it really does
 123 anything useful at all. It's new, it's colored and it's what adults are using. Oh, and it
 124 also comes with a screensaver which makes it irresistible.
 125
 126 So, what do we do? Quick! Let's add a cool screensaver to Sugar! :-)
 127
 128 Of course not, but could we do anything to appeal to kids more than a traditional desktop?
 129 I don't claim to be a pedagogist, but by now I've observed our young users closely enough
 130 to be able to guess what they're really missing in Sugar:
 131
 132 <div style="font-size: large; color: red; text-align: center">
 133 more configurability.
 134 </div>
 135
 136 Yeah, dozen of scientific studies showed how users almost never customize the desktops beyond
 137 setting a background image. Kids, however, are a lot more passionate about their precious
 138 laptop than the average office clerk using Windows. They //do// cover the exterior of
 139 their laptops with colorful stickers.
 140
 141 || {{pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/escuela_691_profesora_gudelia_cabrera/00048.jpg | maxwidth=480 | Shy girls hide behind their Barbie-fashioned laptops }} || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/caacupe/scratcheros/00003.jpg | maxwidth=480 | A sugar "hack" (zoom in to see the ASCII art detail) }} ||
 142
 143 Believe it or not, many of these kids also set their Home View with the random icon layout
 144 (aka "the Negroponte layout"), because it lets them drag icons around and arrange them in
 145 clever ways. I could take many screenshot to prove it, but I particulatily like this one
 146 abusing Sugar's user name field to create a drawing on three lines. These kids do not live
 147 in the middle of Silicon Valley; it is very likely that they rediscovered the technique
 148 of [[http://en.wikipedia.org/wiki/ASCII_art | ASCII art]] completely on their own.
 149 The original idea was passed along and successively refined by several anonymous artists.
 150
 151 Finally, what was the gray-scale palette supposed to mean in our UI? I was explained it once,
 152 and it seemed to make some sense, but now I forgot. And, whatver the reason was, kids are
 153 unlikely to agree with us.
 154
 155 Let's give our users a control panel applet for customizing colors as they wish, or they'll
 156 switch to Gnome //en masse//. I can't blame them, either. What would you have done when
 157 you were 8?
 158
 159
 160 == Tue, Mar 02 - Charla @ Facultad Politecnica ==
 161
 162 Today I gave an opening talk at the [[http://www.pol.una.py/ | Facultad Politecnica de la Universidad Nacional de Asuncion]].
 163 The title was "//Empoderar a los estudiantes con el Software Libre//" (//Empowering students with Free Software//).
 164
 165  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/sugar-paraguay-v6-es.odp | Spanish, OpenDocument]]
 166  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/sugar-paraguay-v6-es.pdf | Spanish, PDF]]
 167  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/sugar-paraguay-v5-en.odp | English, OpenDocument]] (older version with fewer slides and some factual errors)
 168
 169 || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/facultad_politecnica/la-base-pedagogica-de-sugar.jpg | maxwidth=500 }} || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/facultad_politecnica/todos-son-maestros-y-alumnos.jpg | maxwidth=500 }} ||
 170 || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/facultad_politecnica/00043.jpg | maxwidth=500 }}                       || {{ pictures/sugar/deployment/paraguay/facultad_politecnica/00048.jpg | maxwidth=500 }}                        ||
 171
 172 See [[pictures/sugar/deployment/paraguay/facultad_politecnica | all the photos ]] in my Codew'z photostream.
 173
 174 Note: I'm not really affiliated with MIT and I'm not even an engineer, but it's a flattering mistake ;-)