blog/2010/06

   1 == June 2010 ==
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   3 === Sat, Jun 5 - Report from the Realness Summit ===
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   5 I'm just back from a very productive vaca^W summit in the Caribbeans,
   6 where I met plenty of interesting people from various deployments and some old
   7 OLPC friends.
   8
   9
  10 ==== Uruguay ====
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  12 {{ http://realness.org/content/people/full/CarlosRabassa.jpg | Carlos Rabassa | class=thumbright }}
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  14 Uruguay confirmed some of the things we knew already from Paraguay: the nation is
  15 completely transformed by the project, you see children everywhere in
  16 the streets using their laptops to do everything from school work to
  17 videogames. Many children arrive to school earlier in the morning to get
  18 Internet access, but when school starts batteries are already low.
  19 Parents are extremely supportive of the project, to the point that the
  20 new government elected last year was basically forced to continue what
  21 was started by their opposition. Plan Ceibal has often been criticized
  22 for not doing enough on the teacher training front, but apparently the
  23 short-term goal is global connectivity and hopefully triggering the
  24 "generation inversion" phenomenon in which children help their families
  25 learn about technology. A generation of teachers with strong ITC skills
  26 will come along as a byproduct of this revolution.
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  28
  29 ==== Afghanistan ====
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  31 {{ http://realness.org/content/people/full/mikeDawson.jpg | Mike Dawson | class=thumbright }}
  32
  33 Like Paraguay, [[(http://www.olpc.af/ | OLPC Afghanistan]] is also running
  34 a pilot with 5000 laptops. Before expanding the program further, the
  35 ministry of education wants to see factual evidence proving that children
  36 who have been learning with the XO are doing substantially better than a
  37 control group on which the same $250 per student has been spent on traditional
  38 school infrastructure: libraries, video projectors, extra curricular
  39 activities, and so on.
  40
  41 This approach made a number of eyebrows raise among the most
  42 constructivist participants. After some discussion, we reached the
  43 agreement that some scientific data would be nice to have even though
  44 the "drug study" methodology may not apply well to radically different
  45 teaching paradigms. Afghanistan does not seem like a nation obsessed
  46 with assessment, as students get the first standardized tests of their
  47 lives when they apply to university.
  48
  49 Mike Dawson of OLPC Afghanistan proposed that a fair comparison does not
  50 necessarily have to focus on traditional curriculum. If we're looking
  51 for increased critical thinking, problem-solving ability and creativity,
  52 we could challenge students with puzzles designed to measure these
  53 skills.
  54
  55 ==== eXe ====
  56
  57 Mike Dawson also introduced [[http://www.paiwastoon.af/index.php?option=com_content&view=article&id=50&Itemid=23&lang=en | eXe]],
  58 a free and open source authoring tool capable of crearing simple interactive
  59 learning games. Its strength is that it can be used by curriculum experts
  60 with absolutely no computer programming skills.
  61
  62 Mike is looking to form an inter-deployment coalition to develop
  63 the basis for a library of reusable blocks which could be used to build
  64 a national curricula, in the style of [[http://www.ck12.org | CK12]] or
  65 [[http://www.curriki.org | Curriki]]. These projects already provide very
  66 high-quality static content in PDF and HTML formats, while we're looking
  67 to create is media-rich and interactive activities.
  68
  69 Mike will be meeting this week with representatives of the Sugar
  70 community in Boston to propose eXe as an official Sugar Labs project.
  71 There's a lot of technological and pedagogical similarity beween eXe and
  72 the [[http://karma.sugarlabs.org/ | Karma project]] sponsored by OLE Nepal
  73 and Activity Central. Perhaps the two projects will cooperate rather
  74 than compete in this area.
  75
  76
  77 ==== OLPC ====
  78
  79 {{ http://realness.org/content/people/full/adamHolt.jpg | Adam Holt | class=thumbright }}
  80
  81 Richard Smith, very skilled firmware engineer from OLPC, helped
  82 Waveplace to resurrect a pile of "bricked" laptops donated by former G1G1
  83 donors. Richard gave me a serial cable and taught me how to carry on the
  84 procedure. Hopefully we'll be able to replicate this in Paraguay to recover
  85 some of the broken laptops at no cost.
  86
  87 Adam Holt came with a bunch of very interesting books, from "Disrupting
  88 Class" to "Rethinking Education in the Age of Technology". I couldn't
  89 finish any of them during the meeting, but the first chapters
  90 anticipated very interesting conclusions.
  91
  92 Because of his Sugar/OLPC duality and technical/educational balance,
  93 Adam was able to recruit and organize a huge army with diverse
  94 backgrounds, interests and nationality. Many of us see him as a central
  95 reference point for a wider community which includes both Sugar and OLPC.
  96
  97
  98 ==== Haiti ====
  99
 100 {{ http://realness.org/content/people/full/timFalconer.jpg | Tim Falconer | class=thumbright }}
 101 {{ http://realness.org/content/people/full/bethSantos3.jpg | Beth Santos | class=thumbright }}
 102
 103
 104 The non-profit organization [[http://waveplace.com/ | Waveplace]] has
 105 been running pilot projects in Haiti with orphans and other unprivileged
 106 children. Since the earthquake, they redoubled their efforts with the help
 107 of other international aid organizations.
 108
 109 The team of educators and technologists led by Tim Falconer developed a
 110 set of comprehensive lesson plans for grades 3-6 based entirely on
 111 [[http://www.squeakland.org/ | eToys]].
 112
 113
 114 ==== US Virgin Islands ====
 115
 116 {{ http://realness.org/content/people/full/christineMurakami.jpg | Christine Murakami | class=thumbright }}
 117 {{ http://realness.org/content/people/full/billStelzer2.jpg | Bill Stelzer | class=thumbright }}
 118
 119 In parallel with the Realness Summit, a group of high-school students
 120 from the [[www.columbusschoolforgirls.org/ | Columbus School for Girls]], Ohio,
 121 organized an after-school program for all the three schools of the tiny
 122 St. John island. The program was also sponsored by Waveplace and adopted the
 123 same eToys teaching materials developed for Haiti.
 124
 125 Even though I already knew eToys, it was surprising to see how flexible
 126 and powerful it can become in the hands of skilled teachers. At the end
 127 of the two-weeks program, children were able to create complex stories
 128 by making objects move around and interact with each other.
 129
 130
 131 ==== Austria ====
 132
 133 {{http://realness.org/content/people/full/Christophd.jpg | Christoph Derndorfer | class=thumbright }}
 134
 135 Christoph Derndorfer, one of the [[http://olpcnews.com | OLPC News]] editors,
 136 reported about the status of pilots projects organized by OLPC Austria.
 137 Like the St. John pilot, this is also an after-school program tailored at
 138 augmenting traditional school rather than restructuring it.
 139 The Austrian Ministry of Education would also like to see some hard numbers
 140 proving the effectiveness of ICT in education before putting their full weight
 141 into the project.
 142
 143 Christoph summarized the status of the general OLPC/Sugar community.
 144 Like me, he would like to see much more academic participation. On the positive side,
 145 [[http://www.uni-graz.at/E/ | Graz University of Technology]] is working on
 146 [[http://www.ist.tugraz.at/projects/isac/rp/ | RekonPrimer]], a Sugar activity
 147 tailored at improving skills on the four basic arithmetic operations.
 148
 149
 150 ==== Real conclusions ====
 151
 152 By the end of the summit, a strong binding was formed among all the
 153 participants, regardless of our widely different professions and
 154 approaches to world-wide education.
 155
 156 Many of us asked to follow up by creating some kind of
 157 super-organization embracing volunteers from all camps: OLPC (hardware),
 158 Sugar Labs (software), educators and deployments.
 159
 160 As a representative of Sugar Labs, I'd be more than happy to embrace
 161 this idea. We've been traditionally been very weak on the education
 162 front and loosely connected with deployments. We've been trying to solve
 163 the problem by attracting people with those interests into our
 164 organization, but our overly technocratic community managed to repel them.
 165
 166 By starting off with a balanced blend of educators and technologists, we
 167 might be able to achieve what our individual organizations couldn't.
 168 Rather than trying to focus everyone on one particular aspect of education
 169 technology, it would endorse a wide spectrum of skilled professionals
 170 involved in solving the same fundamental problem of radically improving
 171 education world-wide through technology, constructionism, interactive
 172 curriculum, free software, rugged laptops, teachers without borders and
 173 the organized enthusiasm of thousands volunteers.
 174
 175
 176 === Tue, Jun 1 - Realness Summit ===
 177
 178 This week a bunch of hard-core OLPCers and representatives from several deployments gathered
 179 on a tiny island of the Caribbean sea for the first [[http://realness.org | OLPC Realness Summit]]
 180 organized by [[http://waveplace.com/ | Waveplace]].
 181
 182 I also gave three short talks:
 183
 184  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/realness-leading-sugar.odp | Leading Sugar Development ]]
 185  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/realness-sugar-roadmap.odp | Sugar's Roadmap ]]
 186  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/realness-paraguay.odp | Report from Paraguay ]]
 187
 188 We all had a great time together. Besides seeing again my old OLPC colleagues,
 189 it was great to meet plenty of new friends who played different roles towards
 190 our common goal to provide free and open basic education to all the children
 191 of the world.
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 193 {{Pictures/conf/Realness_2010/IMG_0813.JPG | maxwidth=800 | Maho Bay, where the summit took place }}
 194 {{Pictures/conf/Realness_2010/IMG_0823.JPG | maxwidth=800 | Children of one of the Waveplace pilot schools }}
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 196 See [[Pictures/conf/Realness_2010 | all the photos]] from the event.