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   3 [[toc ]]
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   5 The Monkeysphere project's goal is to extend OpenPGP's web of trust to
   6 new areas of the Internet to help us securely identify each other
   7 while we work online.
   8
   9 Specifically, monkeysphere currently offers a framework to leverage
  10 the OpenPGP web of trust for OpenSSH authentication.
  11
  12 In other words, it allows you to use secure shell as you normally do,
  13 but to identify yourself and the servers you administer or connect to
  14 with your OpenPGP keys.  OpenPGP keys are tracked via GnuPG, and
  15 monkeysphere manages the `known_hosts` and `authorized_keys` files
  16 used by OpenSSH for authentication, checking them for cryptographic
  17 validity.
  18
  19 ## Conceptual overview ##
  20
  21 Everyone who has used secure shell is familiar with the prompt given
  22 the first time you log in to a new server, asking if you want to trust
  23 the server's key by verifying the key fingerprint.  Unfortunately,
  24 unless you have access to the server's key fingerprint through a
  25 secure out-of-band channel, there is no way to verify that the
  26 fingerprint you are presented with is in fact that of the server your
  27 really trying to connect to.
  28
  29 Many users also take advantage of OpenSSH's ability to use RSA or DSA
  30 keys for authenticating to a server (known as
  31 "`PubkeyAuthentication`"), rather than relying on a password exchange.
  32 But again, the public part of the key needs to be transmitted to the
  33 server through a secure out-of-band channel (usually via a separate
  34 password-based SSH connection or a (hopefully signed) e-mail to the
  35 system administrator) in order for this type of authentication to
  36 work.
  37
  38 [OpenSSH](http://openssh.com/) currently provides a functional way to
  39 manage the RSA and DSA keys required for these interactions through
  40 the `known_hosts` and `authorized_keys` files.  However, it lacks any
  41 type of [Public Key Infrastructure
  42 (PKI)](http://en.wikipedia.org/wiki/Public_Key_Infrastructure) that
  43 can verify that the keys being used really are the one required or
  44 expected.
  45
  46 The basic idea of the Monkeysphere is to create a framework that uses
  47 [GnuPG](http://www.gnupg.org/)'s keyring manipulation capabilities and
  48 public keyserver communication to manage the keys that OpenSSH uses
  49 for connection authentication.
  50
  51 The Monkeysphere therefore provides an effective PKI for OpenSSH,
  52 including the possibility for key transitions, transitive
  53 identifications, revocations, and expirations.  It also actively
  54 invites broader participation in the
  55 [OpenPGP](http://en.wikipedia.org/wiki/Openpgp) [web of
  56 trust](http://en.wikipedia.org/wiki/Web_of_trust).
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  58 ## Technical details ##
  59
  60 Under the Monkeysphere, both parties to an OpenSSH connection (client
  61 and server) explicitly designate who they trust to certify the
  62 identity of the other party.  These trust designations are explicitly
  63 indicated with traditional GPG keyring trust models.  Monkeysphere
  64 then manages the keys in the `known_hosts` and `authorized_keys`
  65 files directly, in such a way that is completely transparent to SSH.
  66 No modification is made to the SSH protocol on the wire (it continues
  67 to use raw RSA public keys), and no modification is needed to the
  68 OpenSSH software.
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  70 To emphasize: *no modifications to SSH are required to use the
  71 Monkeysphere*.  OpenSSH can be used as is; completely unpatched and
  72 "out of the box".
  73
  74 ## Philosophy ##
  75
  76 Humans (and
  77 [monkeys](http://www.scottmccloud.com/comics/mi/mi-17/mi-17.html))
  78 have the innate capacity to keep track of the identities of only a
  79 finite number of people. After our social sphere exceeds several dozen
  80 or several hundred (depending on the individual), our ability to
  81 remember and distinguish people begins to break down. In other words,
  82 at a certain point, we can't know for sure that the person we ran into
  83 in the produce aisle really is the same person who we met at the party
  84 last week.
  85
  86 For most of us, this limitation has not posed much of a problem in our
  87 daily, off-line lives.  With the Internet, however, we have an ability
  88 to interact with vastly larger numbers of people than we had
  89 before. In addition, on the Internet we lose many of our tricks for
  90 remembering and identifying people (physical characteristics, sound of
  91 the voice, etc.).
  92
  93 Fortunately, with online communications we have easy access to tools
  94 that can help us navigate these problems.
  95 [OpenPGP](http://en.wikipedia.org/wiki/Openpgp) (a cryptographic
  96 protocol commonly used for sending signed and encrypted email
  97 messages) is one such tool. In its simplest form, it allows us to
  98 sign our communication in such a way that the recipient can verify the
  99 sender.
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 101 OpenPGP goes beyond this simple use to implement a feature known as
 102 the [web of trust](http://en.wikipedia.org/wiki/Web_of_trust). The web
 103 of trust allows people who have never met in person to communicate
 104 with a reasonable degree of certainty that they are who they say they
 105 are. It works like this: Person A trusts Person B. Person B verifies
 106 Person C's identity.  Then, Person A can verify Person C's identity
 107 because of their trust of Person B.
 108
 109 The Monkeyshpere's broader goals are to extend the use of OpenPGP from
 110 email communications to other activities, such as:
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 112  * conclusively identifying the remote server in a remote login session
 113  * granting access to servers to people we've never directly met
 114
 115 ## Links ##
 116
 117 * [OpenSSH](http://openssh.com/)
 118 * [GnuPG](http://www.gnupg.org/)
 119 * [Secure Shell Authentication Protocol RFC 4252](http://tools.ietf.org/html/rfc4252)
 120 * [OpenPGP RFC 4880](http://tools.ietf.org/html/rfc4880)
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