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   1 The Monkeysphere project's goal is to extend the web of trust model
   2 and other features of OpenPGP to other areas of the Internet to help
   3 us securely identify each other while we work online.
   4
   5 Specifically, monkeysphere is a framework to leverage the OpenPGP
   6 web of trust for OpenSSH authentication.  In other words, it allows
   7 you to use your OpenPGP keys when using secure shell to both identify
   8 yourself and the servers you administer or connect to.  OpenPGP keys
   9 are tracked via GnuPG, and managed in the `known_hosts` and
  10 `authorized_keys` files used by OpenSSH for connection authentication.
  11
  12 [why?](/why) | [[news]] | [[download]] | [[documentation|doc]] | [[community]] | [[bugs]]
  13
  14 ## Conceptual overview ##
  15
  16 Everyone who has used secure shell is familiar with the prompt given
  17 the first time you log in to a new server, asking if you want to trust
  18 the server's key by verifying the key fingerprint.  Unfortunately,
  19 unless you have access to the server's key fingerprint through a
  20 secure out-of-band channel, there is no way to verify that the
  21 fingerprint you are presented with is in fact that of the server your
  22 really trying to connect to.
  23
  24 Many users also take advantage of OpenSSH's ability to use RSA or DSA
  25 keys for authenticating to a server (known as
  26 "`PubkeyAuthentication`"), rather than relying on a password exchange.
  27 But again, the public part of the key needs to be transmitted to the
  28 server through a secure out-of-band channel (usually via a separate
  29 password-based SSH connection or a (hopefully signed) e-mail to the
  30 system administrator) in order for this type of authentication to
  31 work.
  32
  33 [OpenSSH](http://openssh.com/) currently provides a functional way to
  34 manage the RSA and DSA keys required for these interactions through
  35 the `known_hosts` and `authorized_keys` files.  However, it lacks any
  36 type of [Public Key Infrastructure
  37 (PKI)](http://en.wikipedia.org/wiki/Public_Key_Infrastructure) that
  38 can verify that the keys being used really are the one required or
  39 expected.
  40
  41 The basic idea of the Monkeysphere is to create a framework that uses
  42 [GnuPG](http://www.gnupg.org/)'s keyring manipulation capabilities and
  43 public keyserver communication to manage the keys that OpenSSH uses
  44 for connection authentication.
  45
  46 The Monkeysphere therefore provides an effective PKI for OpenSSH,
  47 including the possibility for key transitions, transitive
  48 identifications, revocations, and expirations.  It also actively
  49 invites broader participation in the
  50 [OpenPGP](http://en.wikipedia.org/wiki/Openpgp) [web of
  51 trust](http://en.wikipedia.org/wiki/Web_of_trust).
  52
  53 ## Technical details ##
  54
  55 Under the Monkeysphere, both parties to an OpenSSH connection (client
  56 and server) explicitly designate who they trust to certify the
  57 identity of the other party.  These trust designations are explicitly
  58 indicated with traditional GPG keyring trust models.  Monkeysphere
  59 then manages the keys in the `known_hosts` and `authorized_keys`
  60 files directly, in such a way that is completely transparent to SSH.
  61 No modification is made to the SSH protocol on the wire (it continues
  62 to use raw RSA public keys), and no modification is needed to the
  63 OpenSSH software.
  64
  65 To emphasize: *no modifications to SSH are required to use the
  66 Monkeysphere*.  OpenSSH can be used as is; completely unpatched and
  67 "out of the box".
  68
  69 ## Philosophy ##
  70
  71 Humans (and
  72 [monkeys](http://www.scottmccloud.com/comics/mi/mi-17/mi-17.html))
  73 have the innate capacity to keep track of the identities of only a
  74 finite number of people. After our social sphere exceeds several dozen
  75 or several hundred (depending on the individual), our ability to
  76 remember and distinguish people begins to break down. In other words,
  77 at a certain point, we can't know for sure that the person we ran into
  78 in the produce aisle really is the same person who we met at the party
  79 last week.
  80
  81 For most of us, this limitation has not posed much of a problem in our
  82 daily, off-line lives.  With the Internet, however, we have an ability
  83 to interact with vastly larger numbers of people than we had
  84 before. In addition, on the Internet we lose many of our tricks for
  85 remembering and identifying people (physical characteristics, sound of
  86 the voice, etc.).
  87
  88 Fortunately, with online communications we have easy access to tools
  89 that can help us navigate these problems.
  90 [OpenPGP](http://en.wikipedia.org/wiki/Openpgp) (a cryptographic
  91 protocol commonly used for sending signed and encrypted email
  92 messages) is one such tool. In its simplest form, it allows us to
  93 sign our communication in such a way that the recipient can verify the
  94 sender.
  95
  96 OpenPGP goes beyond this simple use to implement a feature known as
  97 the [web of trust](http://en.wikipedia.org/wiki/Web_of_trust). The web
  98 of trust allows people who have never met in person to communicate
  99 with a reasonable degree of certainty that they are who they say they
 100 are. It works like this: Person A trusts Person B. Person B verifies
 101 Person C's identity.  Then, Person A can verify Person C's identity
 102 because of their trust of Person B.
 103
 104 The Monkeyshpere's broader goals are to extend the use of OpenPGP from
 105 email communications to other activities, such as:
 106
 107  * conclusively identifying the remote server in a remote login session
 108  * granting access to servers to people we've never directly met
 109
 110 ## Links ##
 111
 112 * [OpenSSH](http://openssh.com/)
 113 * [GnuPG](http://www.gnupg.org/)
 114 * [Secure Shell Authentication Protocol RFC 4252](http://tools.ietf.org/html/rfc4252)
 115 * [OpenPGP RFC 4880](http://tools.ietf.org/html/rfc4880)
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