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[wiki.git] / blog / 2010 / 06
1 == June 2010 ==
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3 === Sat, Jun 5 - Report from the Realness Summit ===
4
5 I'm just back from a very productive vaca^W summit in the Caribbeans,
6 where I met plenty of interesting people from various deployments and some old
7 OLPC friends.
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10 ==== Uruguay ====
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12 {{ http://realness.org/content/people/full/CarlosRabassa.jpg | Carlos Rabassa | class=thumbright }}
13
14 Uruguay confirmed some of the things we knew already from Paraguay: the nation is
15 completely transformed by the project, you see children everywhere in
16 the streets using their laptops to do everything from school work to
17 videogames. Many children arrive to school earlier in the morning to get
18 Internet access, but when school starts batteries are already low.
19 Parents are extremely supportive of the project, to the point that the
20 new government elected last year was basically forced to continue what
21 was started by their opposition. Plan Ceibal has often been criticized
22 for not doing enough on the teacher training front, but apparently the
23 short-term goal is global connectivity and hopefully triggering the
24 "generation inversion" phenomenon in which children help their families
25 learn about technology. A generation of teachers with strong ITC skills
26 will come along as a byproduct of this revolution.
27
28
29 ==== Afghanistan ====
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31 {{ http://realness.org/content/people/full/mikeDawson.jpg | Mike Dawson | class=thumbright }}
32
33 Like Paraguay, [[(http://www.olpc.af/ | OLPC Afghanistan]] is also running
34 a pilot with 5000 laptops. Before expanding the program further, the
35 ministry of education wants to see factual evidence proving that children
36 who have been learning with the XO are doing substantially better than a
37 control group on which the same $250 per student has been spent on traditional
38 school infrastructure: libraries, video projectors, extra curricular
39 activities, and so on.
40
41 This approach made a number of eyebrows raise among the most
42 constructivist participants. After some discussion, we reached the
43 agreement that some scientific data would be nice to have even though
44 the "drug study" methodology may not apply well to radically different
45 teaching paradigms. Afghanistan does not seem like a nation obsessed
46 with assessment, as students get the first standardized tests of their
47 lives when they apply to university.
48
49 Mike Dawson of OLPC Afghanistan proposed that a fair comparison does not
50 necessarily have to focus on traditional curriculum. If we're looking
51 for increased critical thinking, problem-solving ability and creativity,
52 we could challenge students with puzzles designed to measure these
53 skills.
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55 ==== eXe ====
56
57 Mike Dawson also introduced [[http://www.paiwastoon.af/index.php?option=com_content&view=article&id=50&Itemid=23&lang=en | eXe]],
58 a free and open source authoring tool capable of crearing simple interactive
59 learning games. Its strength is that it can be used by curriculum experts
60 with absolutely no computer programming skills.
61
62 Mike is looking to form an inter-deployment coalition to develop
63 the basis for a library of reusable blocks which could be used to build
64 a national curricula, in the style of [[http://www.ck12.org | CK12]] or
65 [[http://www.curriki.org | Curriki]]. These projects already provide very
66 high-quality static content in PDF and HTML formats, while we're looking
67 to create is media-rich and interactive activities.
68
69 Mike will be meeting this week with representatives of the Sugar
70 community in Boston to propose eXe as an official Sugar Labs project.
71 There's a lot of technological and pedagogical similarity beween eXe and
72 the [[http://karma.sugarlabs.org/ | Karma project]] sponsored by OLE Nepal
73 and Activity Central. Perhaps the two projects will cooperate rather
74 than compete in this area.
75
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77 ==== OLPC ====
78
79 {{ http://realness.org/content/people/full/adamHolt.jpg | Adam Holt | class=thumbright }}
80
81 Richard Smith, very skilled firmware engineer from OLPC, helped
82 Waveplace to resurrect a pile of "bricked" laptops donated by former G1G1
83 donors. Richard gave me a serial cable and taught me how to carry on the
84 procedure. Hopefully we'll be able to replicate this in Paraguay to recover
85 some of the broken laptops at no cost.
86
87 Adam Holt came with a bunch of very interesting books, from "Disrupting
88 Class" to "Rethinking Education in the Age of Technology". I couldn't
89 finish any of them during the meeting, but the first chapters
90 anticipated very interesting conclusions.
91
92 Because of his Sugar/OLPC duality and technical/educational balance,
93 Adam was able to recruit and organize a huge army with diverse
94 backgrounds, interests and nationality. Many of us see him as a central
95 reference point for a wider community which includes both Sugar and OLPC.
96
97
98 ==== Haiti ====
99
100 {{ http://realness.org/content/people/full/timFalconer.jpg | Tim Falconer | class=thumbright }}
101 {{ http://realness.org/content/people/full/bethSantos3.jpg | Beth Santos | class=thumbright }}
102
103
104 The non-profit organization [[http://waveplace.com/ | Waveplace]] has
105 been running pilot projects in Haiti with orphans and other unprivileged
106 children. Since the earthquake, they redoubled their efforts with the help
107 of other international aid organizations.
108
109 The team of educators and technologists led by Tim Falconer developed a
110 set of comprehensive lesson plans for grades 3-6 based entirely on
111 [[http://www.squeakland.org/ | eToys]].
112
113
114 ==== US Virgin Islands ====
115
116 {{ http://realness.org/content/people/full/christineMurakami.jpg | Christine Murakami | class=thumbright }}
117 {{ http://realness.org/content/people/full/billStelzer2.jpg | Bill Stelzer | class=thumbright }}
118
119 In parallel with the Realness Summit, a group of high-school students
120 from the [[www.columbusschoolforgirls.org/ | Columbus School for Girls]], Ohio,
121 organized an after-school program for all the three schools of the tiny
122 St. John island. The program was also sponsored by Waveplace and adopted the
123 same eToys teaching materials developed for Haiti.
124
125 Even though I already knew eToys, it was surprising to see how flexible
126 and powerful it can become in the hands of skilled teachers. At the end
127 of the two-weeks program, children were able to create complex stories
128 by making objects move around and interact with each other.
129
130
131 ==== Austria ====
132
133 {{http://realness.org/content/people/full/Christophd.jpg | Christoph Derndorfer | class=thumbright }}
134
135 Christoph Derndorfer, one of the [[http://olpcnews.com | OLPC News]] editors,
136 reported about the status of pilots projects organized by OLPC Austria.
137 Like the St. John pilot, this is also an after-school program tailored at
138 augmenting traditional school rather than restructuring it.
139 The Austrian Ministry of Education would also like to see some hard numbers
140 proving the effectiveness of ICT in education before putting their full weight
141 into the project.
142
143 Christoph summarized the status of the general OLPC/Sugar community.
144 Like me, he would like to see much more academic participation. On the positive side,
145 [[http://www.uni-graz.at/E/ | Graz University of Technology]] is working on
146 [[http://www.ist.tugraz.at/projects/isac/rp/ | RekonPrimer]], a Sugar activity
147 tailored at improving skills on the four basic arithmetic operations.
148
149
150 ==== Real conclusions ====
151
152 By the end of the summit, a strong binding was formed among all the
153 participants, regardless of our widely different professions and
154 approaches to world-wide education.
155
156 Many of us asked to follow up by creating some kind of
157 super-organization embracing volunteers from all camps: OLPC (hardware),
158 Sugar Labs (software), educators and deployments.
159
160 As a representative of Sugar Labs, I'd be more than happy to embrace
161 this idea. We've been traditionally been very weak on the education
162 front and loosely connected with deployments. We've been trying to solve
163 the problem by attracting people with those interests into our
164 organization, but our overly technocratic community managed to repel them.
165
166 By starting off with a balanced blend of educators and technologists, we
167 might be able to achieve what our individual organizations couldn't.
168 Rather than trying to focus everyone on one particular aspect of education
169 technology, it would endorse a wide spectrum of skilled professionals
170 involved in solving the same fundamental problem of radically improving
171 education world-wide through technology, constructionism, interactive
172 curriculum, free software, rugged laptops, teachers without borders and
173 the organized enthusiasm of thousands volunteers.
174
175
176 === Tue, Jun 1 - Realness Summit ===
177
178 This week a bunch of hard-core OLPCers and representatives from several deployments gathered
179 on a tiny island of the Caribbean sea for the first [[http://realness.org | OLPC Realness Summit]]
180 organized by [[http://waveplace.com/ | Waveplace]].
181
182 I also gave three short talks:
183
184  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/realness-leading-sugar.odp | Leading Sugar Development ]]
185  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/realness-sugar-roadmap.odp | Sugar's Roadmap ]]
186  * [[http://people.sugarlabs.org/bernie/sugar/slides/realness-paraguay.odp | Report from Paraguay ]]
187
188 We all had a great time together. Besides seeing again my old OLPC colleagues,
189 it was great to meet plenty of new friends who played different roles towards
190 our common goal to provide free and open basic education to all the children
191 of the world.
192
193 {{Pictures/conf/Realness_2010/IMG_0813.JPG | maxwidth=800 | Maho Bay, where the summit took place }}
194 {{Pictures/conf/Realness_2010/IMG_0823.JPG | maxwidth=800 | Children of one of the Waveplace pilot schools }}
195
196 See [[Pictures/conf/Realness_2010 | all the photos]] from the event.